หน้าที่การทำงานที่สำคัญของระบบนำไฟฟ้าคือ การเปลี่ยนพลังงานไฟฟ้าที่สร้างขึ้นจากแหล่งแบบติดตั้งอยู่กับที่ไปยังผู้ใช้ที่มีการเคลื่อนที่ (การสร้างพลังงานไฟฟ้าแบบเคลื่อนที่) รางไฟแบบติดตั้งอยู่กับที่จะถูกติดตั้งไปตามเส้นทางของยานพาหนะที่ต้องการพลังงานไฟฟ้า ระบบนำไฟฟ้าแบบคงที่จะถูกเชื่อมต่อเข้ากับแหล่งไฟฟ้าหลัก แปรงถ่าน (Current collector) จะได้รับการติดตั้งบนยานพาหนะที่เคลื่อนที่ และติดตั้งเพื่อสัมผัสกับระบบนำไฟฟ้า อุปกรณ์รับกระแสไฟฟ้าประกอบด้วยแปรงถ่าน ที่ส่งกระแสไฟฟ้าไปยังสายไฟ ซึ่งจะให้พลังงานแก่ยานพาหนะ หลักการทำงานจะคล้ายกับระบบไฟส่องสว่างแบบราง ยกเว้นแต่ว่าในระบบไฟส่องสว่างแบบรางนั้น หลอดไฟจะไม่มีการเคลื่อนที่ สำหรับระบบของเรา ยานพาหนะสามารถเคลื่อนที่ได้ขณะดึงพลังงานจากรางไฟฟ้า หรืออาจหยุดนิ่งอยู่กับที่ก็ได้ ยานพาหนะเคลื่อนที่อาจเป็นอะไรก็ได้ ตั้งแต่ยานพาหนะบนรางเครื่องเล่นในสวนสนุก หรือเครนสำหรับลำเลียงสินค้าออกจากเรือ ไปจนถึงอุปกรณ์ลำเลียงของระบบการผลิตในสายการประกอบชิ้นส่วน